位於日本岐阜縣的古川町，對台灣人來說並不算是個太陌生的地方。公共電視台於2001年製播「城市的遠見」系列影片，其中就包含了介紹這個位於日本中北部歧阜縣鄉下，人口約一萬六千人的小鎮的「古川町物語」。
「古川町物語」播出後，古川町幾乎成了台灣社造界的模範教材（現在甚至已經成為國小課本的教材了），許多參與社區營造工作的朋友、相關科系的學生都看過這部影片（我承認，我自己以前就很愛放，因為這部影片還真的把社造FAQ講得蠻清楚的），也已經有很多台灣朋友造訪過古川町。
所以，我幹嘛又來談古川町呢？這豈不是在炒冷飯嗎？古川町物語拍攝至今已12年，古川的內在與外在其實都經過了不少的轉變，其中最大的變因就是2004年的「市町村合併」。古川町原隸屬於吉城郡，2004年與河合、神岡、宮川，四者合併為「飛驒市」，市役所即設於古川。
市町村合併前，雖已有「古川觀光協會」的成立，但當時觀光協會對於古川觀光發展有很強烈的堅持：「觀光是要讓遊客來體驗古川，而非為了迎合遊客而改變古川」，因此古川的觀光，一直依照著他們自己的步調，經過社區大家共同的討論後，才決定下一步該怎麼走。並且在這樣的理念下，居民也更願意共同去維護、去改善自己的生活環境，因為他們知道，我們的生活就是觀光的資產。
※古川祭從來不為了吸引觀光客而更改時間至假日，始終堅持每年4/19、20的傳統
古川觀光協會前會長村坂有造先生跟我說過一段話，讓我印象非常地深刻：「社區營造是要大家一起討論、達成共識，一起決定我們的社區要怎麼走、要做哪些事。如果總是想著要告訴別人應該怎麼做，要教育別人，要別人接受你的價值觀，那就是社區營造失敗最大的原因」。
然而，市町村合併之後，古川已經不能再只是單純地從「古川町」的角度出發。市役所要考慮的是整個市的發展，過去的居民組織單純由古川居民組成、討論古川事務，合併後也變成需要有四町代表共同參與，從全市的觀點將四町的發展一起納入考量。對於一直以「古川町」的規模堅持著自己的腳步的古川而言，這未嘗不是一個危機。
在這個過程之中，古川也開始出現了年輕一輩的外來移住者，他們不但在這裡生根，同時也展開了另一種在地經營的模式。四年前，一對酷愛旅遊，也曾經長時間在國外旅遊的年輕夫妻來到古川，他們愛上了這個地方，於是在這裡開了一間公司，日文叫做「美ら地球」（唸作「chura-boshi」），英文則是直接就叫做「Satoyama Experience」里山經驗。
我自己曾經在地方上做過社區規劃師，也開過公司，老實說，還蠻辛苦的。除了要維持公司的生存外，光是「外來年輕人」這樣一個身份，有時都會受到很大的質疑。我很好奇這樣的一個「公司」到底在地方上做些什麼？跟地方的關係怎麼樣？公司如何營運維生？他們所謂的「里山經驗」又是什麼？
去年，在即將滿40歲之前，決定給自己一個40歲大禮：赴日一年。跟當時服務的台灣歷史資源經理學會秘書長丘如華老師提出後，她便建議我可以到這個公司來實習，看看他們到底在做些什麼、怎麼做。於是，這個暑假，我就來到了這裡。看到了一些東西，累積了一些想法，也想跟台灣的朋友們分享一下。或許，有機會的話，也可以再來看看現在的古川吧！
※「美ら地球」的辦公室，也是由街上的老房子改建而成的

PS.古川的背景資料，四年前第一次造訪古川時寫過幾篇文章，或許很多朋友已經對古川有所了解，故不在此多花篇幅介紹，若有朋友有興趣，還煩請參考四年前的拙作：
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